>> Au cœur du parc Suan Dusit à Bangkok, Vimanmek (Phra Thi Nang Wiman Mek) est le plus grand palais en bois de teck doré du monde. Erigée en 1901, à la demande du roi Rama V (1868-1910), la résidence exceptionnelle est aujourd'hui entourée, dans ses jardins royaux, par une multitude de bâtisses renfermant toutes des musées plus captivants les uns que les autres.

Initialement installée (en 1868) sur l'île Ko Si Chang dans la province de Chonburi (au sud-est de Bangkok), la demeure royale a été démontée et remontée, cheville par cheville, à l'emplacement actuelle dans la capitale. Elle n'aura finalement logé le roi Chulalongkorn (rama V) que durant cinq ans, de 1901 à 1906, période consacrée à la construction d'un autre palais (Chitralada). Après sa mort en 1910, seuls quelques membres de la famille royale occupèrent sporadiquement le somptueux logis jusqu'en 1935. A cette date, la résidence est abandonnée aux vents du Siam. A l'occasion du bicentenaire de la Cité des Anges en 1982, Vimanmek, refait à l'identique sur le modèle de l'époque à l'initiative de la reine Sirikit, est inauguré comme le musée dédié au roi rama V.

De style très occidental se rapprochant fortement de l'architecture européenne et victorienne, 31 pièces sur les 81 que compte l'édifice ont été restaurées, remeublées et décorées comme au début du siècle passé, avec des effets personnels du souverain ou de sa famille. Ainsi, porcelaine (de Chine), cristaux, meubles, tableaux, statues, ivoire, tapis... redonnent une splendeur remarquable à la demeure déjà exceptionnelle dans sa structure (entièrement en bois chevillé). L'endroit met en évidence quelques raretés comme la salle à manger recouverte de peau de crocodile, la première baignoire du pays, la collection de machines à écrire Remington (thaïes) du roi, la salle des rencontres avec le roi et ses magnifiques fauteuils royaux...

Outre la visite de la résidence Vimanmek, le parc de Dusit recèle une vingtaine d'autres curiosités comme la salle du trône, les expositions photos du roi Rama IX, le musée des Voitures royales...